Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT)

¿Qué es el trastorno de estrés postraumático?
El Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) es una afección que se desarrolla en algunas personas que han experimentado un evento impactante, aterrador o peligroso.

Es natural sentir miedo durante una situación traumatizante y después de esta. El miedo desencadena muchos cambios en una fracción de segundo en el cuerpo para ayudar a defenderse del peligro o para evitarlo. Esta respuesta de “lucha o huida” es una reacción típica destinada a proteger a una persona del daño. Casi todas las personas experimentarán una variedad de reacciones después del trauma, pero la mayoría de las personas se recuperan de los síntomas iniciales de forma natural. A las personas que continúan experimentando problemas se les puede diagnosticar TEPT. Las personas que tienen TEPT pueden sentirse estresadas o asustadas, incluso cuando no están en peligro.

Todos los niños y adolescentes pasan por eventos estresantes que pueden afectarlos tanto emocional como físicamente. Sus reacciones al estrés suelen ser breves y se recuperan sin problemas adicionales. Un niño o adolescente que experimenta un evento catastrófico puede desarrollar dificultades continuas conocidas como TEPT. El evento estresante o traumatizante implica una situación en la que la vida de alguien ha sido amenazada o ha ocurrido una lesión grave (por ejemplo, ser víctima o testigo de abuso físico, abuso sexual, violencia en el hogar o en la comunidad, accidente automovilístico, desastre natural [como inundaciones, incendios o terremotos] y tal vez se le haya diagnosticado una enfermedad potencialmente mortal). El riesgo de un niño de desarrollar TEPT está relacionado con la gravedad del trauma, si el trauma se repite, la proximidad del niño al trauma y su relación con la(s) víctima(s).

¿Cuáles son las causas del TEPT?
El TEPT puede ocurrir a cualquier edad y está directamente relacionado con la exposición al trauma. Los adultos y los niños que tienen TEPT representan una porción relativamente pequeña de aquellos que han estado expuestos a un trauma. Esta diferencia todavía no se comprende del todo, pero sabemos que hay factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de una persona de desarrollar TEPT. Los factores de riesgo incluyen experiencias previas de trauma, pero también hay factores que pueden promover la resiliencia, como el apoyo social. Esta también es un área de investigación en curso.

Algunos factores que podrían aumentar el riesgo de desarrollar TEPT son los siguientes:

  • Pasar por eventos peligrosos y traumas.
  • Lastimarse.
  • Ver a otra persona herida o ver un cadáver.
  • Trauma infantil.
  • Sensación de horror, impotencia o miedo extremo.
  • Tener poco o ningún apoyo social después del evento.
  • Lidiar con estrés adicional después del evento, como la pérdida de un ser querido, dolor, lesiones o la pérdida de un trabajo o de un hogar.
  • Tener antecedentes de enfermedad mental o abuso de sustancias.


¿Cuáles son algunos síntomas del TEPT?
Volver a experimentar síntomas de tipo, como recuerdos angustiantes recurrentes, involuntarios y molestos, que pueden incluir recuerdos del trauma, pesadillas y pensamientos perturbadores. Algunos otros síntomas comunes del TEPT son los siguientes:

  • Evitación: Puede incluir permanecer alejado de ciertos lugares u objetos que hagan recordar a la persona del evento traumatizante. Una persona puede evitar de manera activa un lugar o una persona que pueda provocar síntomas abrumadores.
  • Síntomas cognitivos y del estado de ánimo: Pueden incluir problemas para recordar el evento y pensamientos negativos sobre uno mismo. Una persona también puede sentirse entumecida, culpable, preocupada o deprimida y tener dificultad para recordar el evento traumatizante. En algunos casos, los síntomas cognitivos pueden extenderse e incluir experiencias extracorpóreas o sensación de que el mundo no es real (desrealización).
  • Síntomas de agitación: Como hipervigilancia. Los ejemplos pueden incluir estar intensamente asustado por estímulos que se asemejan al trauma, problemas para dormir o brotes de ira.


¿Los niños reaccionan a los traumas y muestran el TEPT de forma diferente que los adultos?
Los niños y adolescentes pueden tener reacciones extremas al trauma y algunos de sus síntomas pueden no ser los mismos que los adultos. Los síntomas que se observan a veces en niños muy pequeños (menos de 6 años) incluyen los siguientes:

  • Orinarse en la cama después de haber aprendido a usar el inodoro.
  • Olvidar cómo hablar o ser incapaz de hablar.
  • Actuar el evento aterrador durante un juego.
  • Ser inusualmente dependiente del padre, la madre u otro adulto.


Los niños mayores o adolescentes con TEPT también pueden volver a experimentar el evento traumatizante de las siguientes maneras:

  • Tener recuerdos frecuentes del evento.
  • Tener un sueño inquietante o aterrador.
  • Actuar o sentir como si la experiencia está sucediendo de nuevo.
  • Desarrollar síntomas físicos o emocionales repetidos cuando se les recuerda el evento.


¿Se puede tratar el TEPT?
Los síntomas del TEPT pueden durar de varios meses a muchos años. El mejor enfoque es la prevención del trauma. Sin embargo, una vez que se ha producido el trauma, la intervención temprana es esencial. Los proveedores pueden utilizar uno o más de los siguientes métodos para tratar el TEPT:

  • El apoyo del padre, la madre, la escuela y los compañeros es importante. Es necesario hacer hincapié en el establecimiento de una sensación de seguridad.
  • La psicoterapia (individual, grupal o familiar) que permite al niño hablar, dibujar, jugar o escribir sobre el evento es útil.
  • Las técnicas de modificación del comportamiento y la terapia cognitiva pueden ayudar a reducir los temores y las preocupaciones.
  • Los medicamentos también pueden ser útiles para tratar la agitación, la ansiedad o la depresión.


Otras afecciones comunes que ocurren de forma simultánea


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